公元前130年，长安城郊练武场一发丝捆绑15根一束的稻草悬于营门横梁。一军士手持一柄直刃钢刀用力挥砍，刀起草落，发丝仍悬断草岿然不断，众人目瞪口呆，赞叹其锋利，后又用此刀劈砍皮甲，刀均未卷刃。
“此乃宝刀也，破匈奴有望了。”压在汉武帝心头的巨石终于松动了。多少次在梦里梦到贼寇，血腥的厮杀，枪刺与马蹄，他试图冲破重围，毫无希望。武帝下令将这种名为环首刀的新式军刀大批装备骑兵部队。（以上内容根据真实历史合理猜测）
西汉的兵器曾落后匈奴
西汉建国之初，北部边境的匈奴一直虎视眈眈，多次侵犯疆土，屠杀军民。为打击嚣张气焰，汉高祖刘邦亲自率30万大军讨伐，不料贼寇能骑善武，特别是匈奴骑兵装备的直柄铁制直刀，长三尺有余（汉代标准，三尺约60厘米），手持直柄铁刀冲杀匈奴骑兵始终是汉军的梦魇。
匈奴装备的是直柄铁刀
铁制武器出现于战国后期，相比于青铜，铁制兵器无论硬度、韧性还是刚度都要远远超过前者。汉朝初期，中原虽已掌握锻造技艺，但工艺粗糙，无法排除杂质，只能打造不足半米的“尺刀”，超过一米的长刀很容易断裂。汉军的尺刀不足半米，硬度也不够，遇直刀后强大的冲击力立刻让其缺口或断裂。彪悍的匈奴骑兵让汉军士兵闻风丧胆，滚雷的马蹄声、利刃的寒光夹杂着浓浓的血腥味早已把汉军吓破了胆。刘邦被40万匈奴骑兵围困在白登山七天七夜，最终只得靠贿赂单于阏氏才得以脱险。
白登之围
此战让刘邦真正领略到了匈奴的彪悍，为维护边境安宁，不得不忍气吞声，采取和亲的方式，实则以女人和财物换和平。西汉立国60余年，匈奴边患一直是帝国的心腹大患。
和亲是不得已而为之
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